而《碳的一家》的編輯曹燕芳，當(dāng)時(shí)也在編輯《十萬個(gè)為什么》。曹燕芳對(duì)于當(dāng)時(shí)已經(jīng)寫了一稿的化學(xué)分冊(cè)很不滿意，因?yàn)樗�是上海一些中學(xué)化學(xué)老師寫的，寫得很像教科書。正在曹燕芳為此犯愁的時(shí)候 ，看了《碳的一家》后，曹燕芳提出讓葉永烈試試寫化學(xué)分冊(cè)，結(jié)果葉永烈寫得特別好�；瘜W(xué)分冊(cè)出版時(shí)，整部書173篇，用了葉永烈的163篇。后來，葉永烈又參與了天文、氣象、農(nóng)業(yè)、生物等分冊(cè)的寫作。《十萬個(gè)為什么》在1961年的國際兒童節(jié)第一次出版，5本共900多個(gè)為什么，葉永烈寫的占了300多個(gè)。

文革初期，《十萬個(gè)為什么》被當(dāng)做“大毒草”，葉永烈作為“大毒草”的作者遭到抄家，他在五七干校干了3年。

但文革后，《十萬個(gè)為什么》多次出版，在已將近一個(gè)甲子的時(shí)間里，它滋養(yǎng)了60后直到10后幾代人，一直是青少年必讀的科普讀物之一 。而且，從1961年的第一版到2013年的第六版，葉永烈是唯一一位參與《十萬個(gè)為什么》每個(gè)版本編寫的作者。

作為作家，葉永烈的另一項(xiàng)重要成就是在紀(jì)實(shí)文學(xué)。

他寫作了一系列的紅色紀(jì)實(shí)文學(xué)：150萬字的“紅色三部曲”——《紅色的起點(diǎn)》《歷史選擇了毛澤東》《毛澤東與蔣介石》，展現(xiàn)了從中國共產(chǎn)黨誕生到新中國誕生的紅色歷程；《反右派始末》全方位、多角度反映了1957年“反右派運(yùn)動(dòng)”的全過程；182萬字的長卷《“四人幫”興亡》及《陳伯達(dá)傳》《王力風(fēng)波始末》，是中國十年文革的真實(shí)記錄；《鄧小平改變中國》是關(guān)于中共十一屆三中全會(huì)全景式紀(jì)實(shí)長篇。還有《他影響了中國——陳云全傳》《用事實(shí)說話》《出沒風(fēng)波里》《歷史在這里沉思》《走進(jìn)華國鋒》《中共中央一支筆——胡喬木》《走近錢學(xué)森》等等。

另外也有國際事件的紀(jì)實(shí)作品：《受傷的美國》是關(guān)于美國“9·11事件”這一改變世界歷史進(jìn)程重大事件的詳細(xì)記錄。此外，還有《美國自由行》等。

葉永烈寫了大量黨史相關(guān)的著作。在《中華讀書報(bào)》的采訪報(bào)道中，葉永烈說：“從科普到紀(jì)實(shí)，又是很大的反差，行當(dāng)完全是陌生的。我必須對(duì)中共黨史從頭學(xué)起，有非常系統(tǒng)的認(rèn)識(shí)。但是我能適應(yīng)種種非常大的變化，從小養(yǎng)成的習(xí)慣，就是無論做什么事情，要么不做，要么做好。轉(zhuǎn)到中共黨史也是這樣，中共黨史的研究是很深的學(xué)問，要大量地研究文獻(xiàn)，你所占有的，是別人沒有的。否則你的東西不真實(shí)、不可靠。我能大量采訪到當(dāng)事人，這是我的優(yōu)勢，而且要很勇敢地把真相告訴讀者。我寫過一本書，就叫《追尋歷史真相》，很多都是獨(dú)家的，比如采訪陳伯達(dá)。紀(jì)實(shí)文學(xué)中我有相當(dāng)多的一部分是口述歷史。同時(shí)我還寫了很多散文，都是有感而寫，比較短小。紀(jì)實(shí)文學(xué)是‘重武器’，散文是‘輕武器’，隨手一寫，日積月累也會(huì)形成很多散文選集�！�

中央廣播電視總臺(tái)央廣曾經(jīng)做過

兩部葉永烈撰寫的紀(jì)實(shí)文學(xué)作品

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