根據(jù)我國的歷法，農(nóng)歷八月在秋季中間，為秋季的第二個月，稱為“仲秋”，而八月十五又在“仲秋”之中，所以稱“中秋”。中秋節(jié)有許多別稱：因節(jié)期在八月十五，所以稱“八月節(jié)”、“八月半”；因中秋節(jié)的主要活動都是圍繞“月”進(jìn)行的，所以又俗稱“月節(jié)”“月夕”；中秋節(jié)月亮圓滿，象征團(tuán)圓，因而又叫“團(tuán)圓節(jié)”。在唐朝，中秋節(jié)還被稱為“端正月”。關(guān)于“團(tuán)圓節(jié)”的記載最早見于明代。《西湖游覽志余》中說：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團(tuán)圓之意”�！兜劬┚拔锫浴分幸舱f：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花�！�…其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團(tuán)圓節(jié)。

　　隨著社會的不斷發(fā)展，古人賦予月亮許多傳說，從月中蟾蜍到玉兔搗藥，從吳剛伐桂到嫦娥奔月，豐富的想象力為月宮世界描繪了一幅幅斑駁陸離的勝景。自漢至唐，墨客騷人紛紛吟詠月亮及月中之事，八月十五月圓時成為抒發(fā)感情的極佳時刻。至北宋太宗年間，官家正式定八月十五日為中秋節(jié)，取意于三秋之正中，屆時萬民同慶。中秋之夜，明月當(dāng)空，清輝灑滿大地，人們把月圓當(dāng)作團(tuán)圓的象征，把八月十五作為親人團(tuán)聚的日子，因此，中秋節(jié)又被稱為“團(tuán)圓節(jié)”。

　　中秋節(jié)成為一年之中的重大節(jié)日，又與科舉考試有著極其微妙的關(guān)系，在我國封建社會，開科取士，一直是統(tǒng)治者十分重視的一件大事。而三年一次的秋闈大比，恰好安排在八月里舉行。勝景與激情結(jié)合在一起，人們便將應(yīng)試高中者，譽(yù)為月中折桂之人。每到中秋，必須進(jìn)行隆重慶賀，成為全社會人民的重要風(fēng)俗，經(jīng)朝歷代，盛行不衰，中秋節(jié)逐漸成為我國漢族三大節(jié)日（春節(jié)、端午、中秋）之一。