在敦煌市鳴沙山東麓的崖壁上，長(zhǎng)長(zhǎng)的棧道將大大小小的石窟曲折相連，洞窟的四壁盡是與佛教有關(guān)的壁畫和彩塑，肅穆端莊的佛影，飄舞靈動(dòng)的飛天，莊嚴(yán)神秘，令人屏聲斂息。這便是世界最大的佛教藝術(shù)寶庫(kù)——莫高窟。

　　敦煌莫高窟俗稱千佛洞，位于敦煌市東南25公里鳴沙山東麓宕泉河崖壁上，南北長(zhǎng)約1600米。始建于前秦建元二年（公元366年），歷經(jīng)十六國(guó)、北魏、西魏、北周、隋、周、五代、宋西夏、元等朝代，營(yíng)造千年之久，現(xiàn)在洞窟492個(gè)，其中珍存北涼至元各朝代繪制的壁畫45000多平方米，彩塑2400余身，飛天4000余身，唐宋木結(jié)構(gòu)建筑5座，蓮花柱石和鋪地花磚數(shù)千塊，是一處由建筑、繪畫、雕塑組成的博大精深的綜合藝術(shù)殿堂，是世界上現(xiàn)存規(guī)模最宏大、保存最完好的佛教藝術(shù)寶庫(kù)，被譽(yù)為“東方藝術(shù)明珠”。

　　莫高窟的彩塑多屬佛教人物及其修行涅槃事跡的造像。因?yàn)槟�高窟的巖質(zhì)疏松，無(wú)法進(jìn)行雕刻，工匠們用的是泥塑。唐朝以前的泥塑在其它地方很少保存下來，因此莫高窟的大量彩塑更為珍貴難得。

　　另外還有民族傳統(tǒng)神話題材及各種各樣的裝飾圖案。從壁畫中，可以看到各民族各階層的各種社會(huì)活動(dòng)，如帝王出行、農(nóng)耕漁獵、冶鐵釀酒、婚喪嫁娶、商旅往來、使者交會(huì)、彈琴奏樂、歌舞百戲……世間萬(wàn)象，林林總總。

　　在莫高窟各個(gè)時(shí)代的壁畫中，有反映當(dāng)時(shí)的一些生產(chǎn)勞動(dòng)場(chǎng)面、社會(huì)生活場(chǎng)景、衣冠服飾制度、古代建筑造型以及音樂、舞蹈、雜技的畫面，也記錄了中外文化交流的歷史事宜，為研究4世紀(jì)到14世紀(jì)的中國(guó)古代社會(huì)提供了寶貴的資料。莫高窟1961年被國(guó)務(wù)院列為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，1987年被聯(lián)合國(guó)教科文組織列入世界文化遺產(chǎn)保護(hù)項(xiàng)目，1991年頒發(fā)“世界文化遺產(chǎn)”證書。