自從前蘇聯(lián)于1961年4月12日發(fā)射第一艘載人飛船以來,人類已經研制出三種航天器,即載人飛船、航天飛機和空間站。利用這三種、9個型號的航天器,進行了246次載人太空飛行。截至今年10月,共有34個國家的446人進入太空,其中航天員440人；在太空總共停留28000人·天（相當于一人在太空76.7年）,其中包括100人·天的太空行走。 

　　宇航員在太空進行了大量的科學實驗和應用研究,包括空間生命科學、微重力材料科學、燃燒科學、微重力流體力學、基礎物理學等。 

　　人類已開發(fā)出許多太空產品,如純度極高的砷化鎵晶體(半導體材料)、高純度蛋白晶體;醫(yī)藥制品:干擾素、抗流感制劑、酶、激素、抗生素等;超導合金;能修復人眼的陶瓷材料等。 

　　目前人類將航天技術用于商業(yè)開發(fā),涉及的領域包括健康和醫(yī)學儀器、新型交通工具、公眾安全、環(huán)境和資源管理、計算機技術和許多工業(yè)產品、利用宇航服制造技術和材料制成的防紫外線服裝,可將99.9%的紫外線防護掉。利用航天飛機燃油泵技術制造的心臟輔助泵用于病人的心臟。用設計航天飛機的軟件設計的玩具飛機,飛行距離大,飛行平穩(wěn),深受小朋友的喜愛。目前人類還開展了太空旅游包括亞軌道旅游和環(huán)繞地球旅游。 

　　人類在取得載人航天輝煌成就的同時,也付出了沉重的代價。到目前為止,已經有18名宇航員在太空飛行事故中死亡,至少11名宇航員在訓練事故中死亡,而在發(fā)射平臺事故中，至少有70名地面人員死亡。（作者：北京大學地球與空間科學學院焦維新）