中國古代橋梁最早應(yīng)該出現(xiàn)于距今7000～4000年的新石器時代中晚期。隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和社會的進步，中國古代橋梁技術(shù)不斷取得發(fā)展。特別在公元前5世紀到15世紀意大利文藝復(fù)興約2000年長期領(lǐng)先于西方世界，浮橋與索橋均首創(chuàng)于中國，隋朝的趙州橋、西南地區(qū)的鐵索橋以及北宋都城汴京的虹橋更是作為中國古代橋梁的杰出代表閃耀史冊，是中國古代橋梁的偉大創(chuàng)造。其中前兩項已被李約瑟博士列入26項主要中國科技發(fā)明之中。

　　從17世紀中葉到20世紀中葉的300年間是近代土木工程迅速發(fā)展的重要時期，懸索橋、鋼拱橋、鋼桁架橋、鋼筋混凝土橋等在西方國家都取得了突破性的發(fā)展。然而，近代以來，國家和民族的苦難使我國的橋梁幾乎都由外國人主持設(shè)計和建設(shè)，很長一個時期，當時先進的近代橋梁技術(shù)幾乎一直為外國人所壟斷。直到1909年，在不靠外資、不用外國技術(shù)人員的條件下，詹天佑作為總工程師負責(zé)勘測設(shè)計了京張鐵路懷來橋，該橋為7孔30.5m簡支上承式鋼桁梁橋。到1937年，才有了茅以升先生主持設(shè)計和監(jiān)造了我國第一座近代公鐵兩用橋——錢塘江大橋。

　　第二次世界大戰(zhàn)之后，土木工程也進入了以計算機為標志的“現(xiàn)代土木工程”新時期。1957年，在蘇聯(lián)專家的幫助下建造了第一座跨越長江的大橋——武漢長江大橋，并且積極吸收了最新的鋼橋焊接技術(shù)、預(yù)應(yīng)力技術(shù)和鋼筋混凝土橋技術(shù)，使得中國橋梁技術(shù)有了新的進步。然而，由于自然因素和國內(nèi)動蕩因素的影響，我們又錯過了20世紀六七十年代歐美現(xiàn)代橋梁工程的發(fā)展高潮時期。直到改革開發(fā)以后，中國橋梁終于迎來了發(fā)展的黃金時期。

　　20世界80年代，是中國橋梁“學(xué)習(xí)和趕超”的發(fā)展階段。在充分學(xué)習(xí)國外20世紀六七十年代先進橋梁技術(shù)的技術(shù)上，中國橋梁人結(jié)合自身的實際情況，開始自己的現(xiàn)代橋梁實踐。特別是以濟南黃河公路斜拉橋、上海柳港橋為代表的斜拉橋建設(shè)總結(jié)了70年代以來的斜拉橋試建的經(jīng)驗和教訓(xùn)，對中國斜拉橋技術(shù)的進步和大規(guī)模發(fā)展發(fā)揮了重要的推動作用；以廣東番禺洛溪橋、廈門海峽大橋為代表的預(yù)應(yīng)力混凝土梁橋積極采用當時先進的預(yù)應(yīng)力混凝土橋梁設(shè)計及施工技術(shù)，在混凝土梁橋的跨越能力和施工功效等方面分別取得了新的提升。

　　20世紀90年代是中國橋梁“跟蹤和提高”的發(fā)展階段。這個階段也是大跨度橋梁迅速發(fā)展的階段。主跨602m的上海楊浦大橋引領(lǐng)著中國大跨度斜拉橋的建設(shè)邁入了世界斜拉橋建設(shè)的先進行列；現(xiàn)代懸索橋也在我國快速興起。位于爆發(fā)鴉片戰(zhàn)爭的國恥地、與威遠炮臺遙相呼應(yīng)的主跨888m的虎門大橋，打破了外國專家的懸索橋技術(shù)壁壘，開創(chuàng)了由我國自行設(shè)計建造特大型現(xiàn)代鋼懸索橋的先聲，具有特殊重要的意義。此后，1999年建成通車的主跨1385m的江陰長江大橋一跨過江，完成了我國第一座超千米大跨度懸索橋的突破。同時，在這個時期以虎門大橋輔航道橋和黃花園嘉陵江大橋為代表的預(yù)應(yīng)力混凝土連續(xù)剛構(gòu)橋也取得了快速發(fā)展，這種橋型成為250m左右跨度十分經(jīng)濟合理又便于施工的梁式橋的新橋型；此外，鋼管混凝土拱橋異軍突起；矮塔斜拉橋和多塔斜拉橋也開始在國內(nèi)出現(xiàn)。

　　21初中國橋梁進入了“創(chuàng)新和超越”的新時期。以超大跨度斜拉橋、懸索橋、拱橋和大規(guī)�？绾９こ探ㄔO(shè)為代表的中國橋梁通過創(chuàng)新的設(shè)計和施工，實現(xiàn)了跨越式發(fā)展，顯著提高了中國橋梁的國際競爭力。在斜拉橋方面，主跨1088m的蘇通大橋是世界上首座突破千米跨徑的斜拉橋，也是建成時的世界第一大跨徑斜拉橋。蘇通大橋的建設(shè)贏得了國內(nèi)外專家的廣泛贊許并一直評價認為：“蘇通大橋的建設(shè)引領(lǐng)了世界橋梁建設(shè)技術(shù)的跨越， 是世界橋梁建設(shè)的里程碑工程”。在懸索橋方面，主跨1650m的西堠門大橋為世界第二大跨徑懸索橋和世界第一大跨徑鋼箱梁懸索橋。西堠門大橋創(chuàng)新的采用了抗風(fēng)性能更好的分體式鋼箱梁斷面，在橋梁的發(fā)展史上具有重要的意義。在大規(guī)�？绾９こ谭矫�，杭州灣大橋的建成將世界最長跨海大橋的殊榮收入囊中。大橋全長36km，為了應(yīng)對海上的惡劣環(huán)境，上下部結(jié)構(gòu)均采用大型預(yù)制構(gòu)件的設(shè)計、整體吊裝與施工，并為了改善海上高橋面形成的風(fēng)環(huán)境，首次采用大范圍的風(fēng)障設(shè)置。這些技術(shù)都代表了外海橋梁的發(fā)展方向。

　　中國現(xiàn)代橋梁在最近的30多年里通過自主設(shè)計和建設(shè)取得了令世人驚嘆的進步和成就，現(xiàn)在我們正在同發(fā)達國家一起，面向未來更加宏偉的跨江、跨海大橋工程的建設(shè)。經(jīng)過20世紀80年代的“學(xué)習(xí)和趕超、90年代的“跟蹤和提高”和21世紀初的“創(chuàng)新和超越”的發(fā)展階段，中國橋梁工程技術(shù)已經(jīng)進入世界先進現(xiàn)代橋梁技術(shù)的陣營。中國橋梁在世界大跨度懸索橋、拱橋和斜拉橋的排行榜上已經(jīng)名列前茅，而且在數(shù)量上也居于領(lǐng)先地位。中國已成為名副其實的橋梁大國，并且正在從橋梁大國向橋梁強國邁進�！�