長江年齡這個“世紀(jì)謎題”現(xiàn)在有了答案。資料圖片

　　滾滾長江東逝水！從遠(yuǎn)古走來，向東海奔去，長江奔流不息，孕育出燦爛的華夏文明。然而，長江的年齡到底有多大？這是一個有趣的科學(xué)問題，也是地理學(xué)和地質(zhì)學(xué)上的“世紀(jì)謎題”。南京師范大學(xué)地理科學(xué)學(xué)院鄭洪波教授領(lǐng)銜的團(tuán)隊，通過10年的努力，研究提出長江貫通東流的時間距今約2300萬年前。這一研究成果成為最新一期美國《國家科學(xué)院學(xué)報》(PNAS)的封面文章。

　　通訊員 王秀良

　　揚(yáng)子晚報記者 蔡蘊(yùn)琦

　　長江的年齡是個“世紀(jì)謎題”

　　長江是亞洲第一大河，世界第三大河。對于長江的形成年齡和演化歷史，包括著名地質(zhì)學(xué)家丁文江、李四光在內(nèi)的許多中外科學(xué)家都進(jìn)行過專門研究。鄭洪波教授告訴記者，這里說的長江的“年齡”，是指從青藏高原奔流而下注入東海的“貫通東流”水系的形成年代。長江在貫通之前，可能由幾段構(gòu)成，包括上游金沙江、中游川江、宜昌之下的下游等，它們各自流向不同的方向，注入不同的區(qū)域或者盆地。例如云南石鼓以上的金沙江上游就曾經(jīng)可能南流入海。

　　關(guān)于長江年齡的說法也是眾說紛紜，有人認(rèn)為長江形成于距今4500萬年前，而中國學(xué)術(shù)界普遍認(rèn)為長江形成于距今100萬至200萬年的更新世。過去科學(xué)家們研究長江往往從地理學(xué)、地貌學(xué)著手，研究過程中遇到一些困擾，比如地貌經(jīng)過時代的變遷，沒有被完整保留下來�！拔覀儞Q個思路，從地質(zhì)學(xué)角度，采用比較先進(jìn)和成熟的沉積物物源示蹤方法，研究長江中下游盆地沉積物的來源，從而判別長江上游的物質(zhì)何時到達(dá)下游，間接指示了長江貫通東流的時限�！�

　　2300萬年前上游鋯石漂到南京

　　無論歲月多么悠久，只要能尋找到古老河床的“古沉積物”——古老河床的沙礫，河流的年齡就有定論�！叭绻�說上游的沉積物，從青藏高原、四川盆地順延而下能到達(dá)下游，這就表明長江貫通了，這就是簡單的物源示蹤�！编嵑椴�領(lǐng)銜的團(tuán)隊在長江中下游一帶尋找沉積物，南京六合的雨花石地層讓專家們感到興奮，“我們在位于長江沿岸的六合，發(fā)現(xiàn)了很多小山包被玄武巖覆蓋著，玄武巖下藏著雨花石地層�！编嵑椴ń忉屨f，在地質(zhì)學(xué)研究中，礫石層的年代很難測定，六合的雨花石地層有其特殊性，它們被玄武巖覆蓋著，玄武巖是由火山噴發(fā)而成的，可以通過放射性測年方法測出巖石的年齡�！斑@意味著，我們從玄武巖的年齡可以推算出雨花石地層的年齡。”專家們從雨花石地層中篩選出名叫鋯石的小礦物，別小看了這種只有幾十微米大小的小石子，它分布于長江流域，“我們在長達(dá)10年的實地考察、挖掘中，在長江上游段找到了和南京雨花石地層中相同的小鋯石，這就證明了若干年前這些石頭順流而下，經(jīng)過幾千公里的打磨漂到了南京�！遍L江在此時東西貫通。“六合桂子山、方山上的玄武巖距今大約2000萬年，從中推算雨花石地層的年齡，大致是2300多萬年，以此推算長江的年齡也是2300多萬年�！�

　　下一個目標(biāo)是給黃河測年齡

　　知道長江的年齡有什么意義呢？長期從事青藏高原隆升及其環(huán)境效應(yīng)研究的鄭洪波教授告訴記者，在地質(zhì)學(xué)上，青藏高原的形成和隆升是一個很大的課題，長江的演化、貫通都是和青藏高原的構(gòu)造隆升有密切的聯(lián)系，“我們通過對長江的研究可以反過來反演它�！庇浾吡私獾�，長江水系的研究屬于聯(lián)合國教科文組織的項目——“亞洲河流的演化歷史”，由鄭洪波教授領(lǐng)銜，有來自世界各地幾十位科學(xué)家為揭開亞洲諸條河流的秘密而努力著，包括已經(jīng)著手研究的印度河、湄公河，“我們下一個目標(biāo)是黃河。我可以大膽的預(yù)測，黃河的年齡比目前普遍認(rèn)為的要老的多。黃河和長江都發(fā)源于青藏高原，有很多相似之處，也有內(nèi)在的聯(lián)系�！�

責(zé)編：岳菲菲