湖州市域總面積5817平方公里，地貌結(jié)構(gòu)為“五山一水四分田”。
湖州的地形，西倚勢若奔馬的天目山脈，境內(nèi)重崗復嶺，群山逶迤，異峰突起，海拔千米以上的山峰有15座，其中龍王山高1587米，比在臨安境內(nèi)的天目山主峰還高出80米，山勢磅礴，奇峰異石與懸崖陡壁相間，有仙人橋、龍門瀑布、龍門坎等自然景觀。周圍云霧變幻，溪谷深切，水流湍急，迭瀑壯觀，覆蓋著生態(tài)完好的原始森林。在700米以上森林呈現(xiàn)出黃紅相間的暖溫帶夏綠林景觀，森林面積達2063平方公里，素有“極目千里秀，林木十里深”之稱，此乃上海黃浦江之源頭。
湖州是一座具有二千多年歷史的江南古城。楚考烈王十五年（公元前248年），春申君黃歇徙封于此，在此筑城，始置菰城縣，以澤多菰草故名。隋仁壽二年（公元602年），置州治，以濱太湖而名湖州，湖州之名從此始。
京杭大運河是世界上開鑿時間最早、流程最長的人工運河，全長約1800公里，是我國歷史上重要的漕運通道和文化交流的橋梁，是溝通南北經(jīng)濟的交通大動脈。京杭大運河自杭州北上進入湖州境內(nèi)后，分東、中、西三線。主線在湖州境內(nèi)，全長43.944公里，流經(jīng)勾里、新市、含山、練市等地，在我市的航運等方面發(fā)揮著十分重要的作用。
大運河在湖州境內(nèi)流經(jīng)的距離雖然不是很長，但是運河及其衍生的運河水系對湖州絲綢文化、筆文化、茶文化、漁文化、園林文化、飲食文化、船文化和倉儲、港埠、商業(yè)、�；~塘的產(chǎn)生、發(fā)展，沿岸村鎮(zhèn)群的崛起都起到重要作用，湖州獨特的運河文化也由此而生。
