道情藝術(shù)在我國說唱藝術(shù)和戲曲藝術(shù)中均占有重要地位。據(jù)南北20個省區(qū)的統(tǒng)計，各種俗曲道情仍不下90多種。其中歌曲道情4種，皮影道情3種，說唱道情70種，戲曲道情13種。山西是個道情藝術(shù)比較盛行的地區(qū)，從曲種上說：有晉北說唱道情、晉南說唱道情、陽城說唱道情、長子說唱道情以及太原說唱道情等十幾種。從劇種上說：有晉北道情、晉西道情（亦稱臨縣道情）、洪趙道情。

　　道情，原系宗教藝術(shù)，脫胎于唐代的道觀經(jīng)韻。最初以說唱道教故事或有關(guān)題材為主要內(nèi)容牞是道家用以宣傳其宗教思想的藝術(shù)形式。到了北宋，隨著說唱藝術(shù)的興起，逐漸活躍在群眾之中，并誕生了“道情”這個名稱。后隨著戲曲藝術(shù)的發(fā)展，特別是清代梆子戲的興起，部分道情開始由說唱向戲曲轉(zhuǎn)化。

　　淵源與演變

　　關(guān)于晉北道情的源流，沿革，很少有文字記載，只有些口耳相傳的說法。據(jù)神池縣道情劇團老藝人吳喜娃同志聽其前輩傳說：“古代終南山上有一種琴音異常優(yōu)美，人們便仿此琴音編歌演唱流傳民間，后道家搜集又編為‘道歌’，道情是由道歌發(fā)展而來的，據(jù)說道歌產(chǎn)生于漢唐時代。”《唐書禮樂志》記載說：（大意）玄宗喜神仙之事，曾召道士司馬承禎等人制曲十余首，總名“道曲”。道歌、道曲均是與道教有關(guān)的曲調(diào)，可能是道情的最初形式。道歌、道曲發(fā)展成道情之后，一般均為說唱藝術(shù)形式，它是以描述帶有一定故事情節(jié)的事件為主要演唱內(nèi)容。這是道情在藝術(shù)形式上的一次重大變革。前者是歌曲，后者為曲藝；前者以抒發(fā)感情為主，后者重在說唱故事。

　　道情由說唱向戲曲轉(zhuǎn)化，是道情在藝術(shù)形式上的又一次重大變革。晉北道情是山西道情戲中成戲最早的，它是乾隆初年借助“風(fēng)攪雪”的組班形式，在與“勾腔”的交流結(jié)合中登上戲曲舞臺的�！肮辞弧庇址Q“撓勾腔”或“老勾腔”，是與“京腔”齊名、與昆曲同期的一個劇種。在道光年間，“勾腔”已漸趨衰微。說唱的晉北道情就是經(jīng)過與“勾腔”的結(jié)合，在“勾腔”的幫助下登上戲曲舞臺的。在此之前，還曾有過一種叫做“過街道情”的發(fā)展過渡階段，實際這是說唱道情與“社火”的相結(jié)合。晉北舊俗，每逢元宵佳節(jié)，民間便舉辦“社火”活動，高蹺隊或秧歌隊，扮成八仙人物穿街走巷，路經(jīng)大的店鋪或府衙豪門，便停下來做表演或演唱，扮為八仙者，便演唱說唱道情中的一些有關(guān)唱段，形成一種有說、有唱、有扮相、有簡單表演的戲曲雛形。但這種形式還不是正式的道情戲，而僅僅是由說唱走向戲曲的一種過渡。這種過渡，對晉北說唱道情向戲曲的演變，無疑是一個極為重要的條件。由于晉北道情屬于地方土戲，登上戲曲舞臺之后，與當(dāng)?shù)仄渌�民間藝術(shù)一直保持著密切的聯(lián)系，并經(jīng)過“風(fēng)攪雪”的組班形式進行著頻繁的藝術(shù)交流，有的在它的帶動下，由民間歌舞登上了戲曲舞臺（例如河曲縣的二人臺），有的則通過這種交流結(jié)合互相吸收、互相借鑒，不斷完善了彼此的藝術(shù)結(jié)構(gòu)，由尚不成熟的地方土戲或地攤戲走向了成熟的舞臺戲曲（如應(yīng)縣、朔縣的秧歌戲）。晉北道情更在這種交流結(jié)合中，不斷地豐富發(fā)展劇目，汲取了民間的表演技藝，從而增加了濃厚的生活氣息，由此形成晉北地區(qū)一個獨具風(fēng)采、獨領(lǐng)風(fēng)騷的地方劇種。

　　晉北道情的活動遍及晉北各地。除此之外，北至內(nèi)蒙古，西至陜北均有晉北道情的足跡，解放后晉北道情南至太原。

　　據(jù)說晉北道情在過去曾被視為“神戲”，晉北舊俗廟會第一場戲為敬神戲，人們總用道情敬神。道情若與其他劇種同臺或?qū)ε_演唱時，也總是讓道情先唱，道情不開戲，其它劇種不能開戲。較早期的道情極受人尊重，從事道情的藝人們亦以此自恃，尤其在城市中，非請不演。

　　音樂與劇目

　　晉北道情和其它戲曲劇種一樣，是一種綜合性藝術(shù)形式，它包括“唱念做打”四功，不過由于它演唱內(nèi)容的關(guān)系，以“唱念做”三功為主。晉北道情屬“聯(lián)曲體”的戲曲音樂體制，擁有豐富的唱腔曲調(diào)，它不僅繼承了古老的傳統(tǒng)道情與民間道情曲藝，也融合了民歌及地方小戲的某些音樂成分，同時又兼有地方大戲的部分唱腔曲調(diào)，故有“道情72調(diào)”之稱，今存套曲13種96曲。道情最早的伴奏樂器以魚鼓、簡板為主，發(fā)展成戲曲后仍保留了魚鼓，在文場樂器中增加了橫笛、大板胡、小板胡、揚琴、四胡等。

　　晉北道情戲的劇目約有一百余部，依其時代、內(nèi)容、格調(diào)分為四類。

　　早期劇目。內(nèi)容為道教故事，以反映道家生活、宣揚“無情度有情”的宗教哲理為特點。其中經(jīng)常上演的有《湘子傳》《張良傳》《莊周傳》《杭州賣藥》（呂洞賓故事）《五龍臺》等。

　　中期劇目。內(nèi)容為修賢勸善故事，以反映全真道教提倡賢孝做人，因果報應(yīng)的思想為特征。在這一類劇目中，經(jīng)常上演的主要有《王祥臥冰》《郭巨埋兒》《李翠蓮傳》等等。

　　中后期劇目。內(nèi)容為民間生活故事，以反映風(fēng)趣的家庭矛盾，鄰里風(fēng)波，兒女情長，時事諷喻，田園嬉戲為特點。此類劇目，多數(shù)來自晉北的“大秧歌戲”。經(jīng)常上演的劇目主要有《三賢》《四勸》《打碗罐》《打灶君》等等。

　　近期劇目。內(nèi)容多為宮廷生活，朝廷軼事，以反映忠奸斗爭、安良除暴為主要特點。此類劇目，多數(shù)來自梆子戲。經(jīng)常上演的主要有《金絲墜》《玉虎墜》《金沙灘》《寧武關(guān)》等等。

　　藝人與班社

　　“教坊”是晉北道情的活動基地，也是為它培養(yǎng)造就人才的學(xué)堂。每年冬季農(nóng)閑，各村鎮(zhèn)便紛紛開設(shè)教坊，或收徒傳藝，或說戲排戲，春節(jié)一過便搭臺唱戲，直至春和日暖，再度農(nóng)忙才封箱停戲，這是晉北村民世代沿襲的一種傳統(tǒng)。清道光以來產(chǎn)生了不少在群眾中影響較大的知名藝人：河曲的李有潤（藝名“十六紅”、“蓋河?xùn)|”）、張興旺（藝名“喜面生”）、鄔圣詳?shù)�；神池的李艾圪塔、胡俊、石六十八、王丑娃、黃武成、田存富、胡掛印、王明元等；應(yīng)縣的老聞潤、鮑佐、李生才等；山陰的張裕（藝名“六指紅”）、傅貴子（藝名“十里麻”）、洪全茂等；右玉的孟占明、曹培富等。

　　這些名藝人不滿足一村一鎮(zhèn)的季節(jié)性活動，于是便打破村鎮(zhèn)自樂班的局限，互相結(jié)合組成職業(yè)道情戲班進行常年營業(yè)演出。這種班社，藝人們叫做“攢班子道情戲班”，意思是具有臨時組合的性質(zhì)。他們雖屬職業(yè)班社，但多數(shù)班社一年只演出十個月（十一、十二月散班停演），來年正月重新組合新的班社，人員變動比較頻繁。晉北道情的村鎮(zhèn)業(yè)余班，一般是以村鎮(zhèn)的名稱命名的，名稱僅代表它的隸屬關(guān)系，并無藝術(shù)流派的含意。職業(yè)道情班，多數(shù)是以班主的名字命名的，例如“陰來財?shù)狼榘唷薄拔錇橹艿狼榘唷钡鹊取?/p>

　　清咸豐以來，晉北道情的職業(yè)班社蜂擁而起，有據(jù)可考的達20余個。職業(yè)班社和職業(yè)藝人是一個劇種的重要支柱，晉北道情擁有如此眾多的職業(yè)班社和技藝人員，說明了這一劇種的繁榮和興盛，特別是梆子戲傳入晉北之后，它還能保持如此強大的陣容和旺盛的競爭實力，不僅在晉北絕無僅有，在整個道情家族中，也是十分罕見的。

　　中華人民共和國建立后，由于毛澤東文藝思想的指引和黨的文藝方針政策的貫徹實施，晉北道情得到了新的發(fā)展：其一，新型藝術(shù)團體的隊伍建設(shè)。1954年、1957年分別在神池和右玉建立了地方國營道情劇團，并逐漸出現(xiàn)了女演員。其二，藝術(shù)建設(shè)及創(chuàng)作、研究隊伍的形成。晉北地區(qū)的文藝主管部門適時地給劇團配備了編、導(dǎo)、音、美方面的專業(yè)干部，從而形成一支藝術(shù)建設(shè)的專業(yè)力量；其三，專家學(xué)者的介入。他們在晉北道情新劇目的創(chuàng)作、音樂上的改革、資料的挖掘保護等方面都取得了成效。

　　困境與機遇

　　和大部分戲曲一樣，晉北道情近十幾年來的發(fā)展遭遇困境：隨著科學(xué)技術(shù)的進步和社會的發(fā)展，人們的文化生活日益豐富，生活節(jié)奏加快，審美要求發(fā)生變化，對慢節(jié)奏的傳統(tǒng)戲曲的興趣愈來愈淡漠；晉北道情賴以生存、發(fā)展的社會基礎(chǔ)發(fā)生了變革。一些傳統(tǒng)的民俗日益淡化，傳統(tǒng)節(jié)日特別是鄉(xiāng)村廟會逐步由現(xiàn)代節(jié)日代替，晉北道情的活動陣地逐漸縮��；受市場經(jīng)濟的沖擊，劇本逐年減少，演出場次降低，經(jīng)濟效益不佳，難以自給；在道情劇團滑坡的十幾年間，沒有培養(yǎng)出后繼演員。一些有造詣的演員因年事已高逐步退出舞臺，有的相繼謝世，還有的因維持不了生活而改行，而年輕的演員在觀眾中享有威望的很少。

　　所幸，隨著21世紀的到來，人們開始反思傳統(tǒng)文化對于人類生存與可持續(xù)發(fā)展的重要意義。晉北道情所具有的歷史價值、科學(xué)價值和藝術(shù)價值使其受到各級政府和群眾的關(guān)注。2006年晉北道情戲被公布為“第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”。一系列救助措施已實行，更多的保護舉措也在醞釀之中，晉北道情的生存有了新的希望。

晉北道情殺狗劇照。

 晉北道情《蓮花庵》劇照。