古時(shí)，月亮曾被認(rèn)為是“邪惡”之星，民間稱為“月魂”，道家則稱之為“陰魂”。于是，就有了祭月儀式，意在消災(zāi)祈福。后來，這個(gè)祭祀活動(dòng)漸漸演變成了中秋拜月習(xí)俗，至北宋時(shí)，中秋拜月被正式確定為“中秋節(jié)”。

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　　飲食文化學(xué)者宋啟文認(rèn)為，唐之前，中國(guó)人并沒有拜月的習(xí)俗，只有祭月一說。為什么呢？因?yàn)樵铝帘徽J(rèn)為是“邪惡”之星，不吉利。民間稱為“月魂”，道家則稱之為“陰魂”。

　　但由于古人對(duì)大自然有著崇拜、敬畏之心，因此，在祭祀天地鬼神等活動(dòng)中，不敢怠慢月神，專門設(shè)有祭月一項(xiàng)，意在消災(zāi)祈福。

　　春天祭日、秋天祭月也是帝王的祭祀活動(dòng)之一。古人認(rèn)為，春天乃萬(wàn)物復(fù)蘇、陽(yáng)氣生發(fā)之時(shí)，因此要祭日；而秋天則一派肅殺之氣，以陰為主，就要祭月。

　　到了周代，祭月成為完備的禮儀系統(tǒng)中最重要的一項(xiàng)，并稱祭月為“夕月”，祭日為“朝日”，日月祭祀是當(dāng)時(shí)天子舉行大型祭祀活動(dòng)時(shí)必不可少的項(xiàng)目。

　　天子為什么要祭天地日月？中國(guó)古人認(rèn)為，天和日為陽(yáng)，地和月為陰，天子是上天之子，自然以天為父、以地為母、以日為兄、以月為姊，天子祭天地日月，既是敬畏，也是向天下臣民示范“孝悌”，即祭天地以示孝，祭日月以示悌。

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　　帝王天子嚴(yán)肅的祭月儀式傳到民間后，內(nèi)容便發(fā)生了變化：少了些束縛，多了些輕松和娛樂，賞月的意義多于祭月的初衷，逐步形成“中秋拜月”的習(xí)俗。

　　民俗學(xué)博士、河南大學(xué)黃河文明與可持續(xù)發(fā)展研究中心副教授彭恒禮認(rèn)為，“中秋”一詞最早的含義有兩個(gè)：一是指農(nóng)歷八月，秋季包括農(nóng)歷七、八、九月，八月正好位于秋季之中；二是指農(nóng)歷八月十五，正好是秋季過半的時(shí)候，故名中秋。宋之前的中秋主要指的是前一個(gè)意思，宋以后才逐漸形成八月十五中秋節(jié)。

　　古代帝王祭月的日子為農(nóng)歷八月十五，又因?yàn)檫@個(gè)節(jié)日在秋季八月，故又稱“秋節(jié)”、“八月節(jié)”、“八月會(huì)”。后來因有祈求團(tuán)圓的意思，故亦稱“團(tuán)圓節(jié)”。又由于中秋節(jié)的主要活動(dòng)都是圍繞月亮進(jìn)行的，所以俗稱“月節(jié)”、“月夕”、“追月節(jié)”、“玩月節(jié)”、“拜月節(jié)”。

　　漢代人對(duì)拜月活動(dòng)非常重視，通常提前七天開始準(zhǔn)備。一家老小要聚齊，齋戒沐浴，打掃房屋，這段時(shí)間有嚴(yán)格的禁忌，如果有的人家在辦喪事，或者剛生了小孩，則視為不潔，禁止人們到這些人家里去。這些活動(dòng)要求全家必須參加，這就帶來了團(tuán)圓的含義，而且祭神和祭祖之后，人們會(huì)分享美食。

　　“除了民間的儀式活動(dòng)，中秋節(jié)還有一個(gè)重要的文化源頭是關(guān)于月神的傳說�！迸砗愣Y說，“《嫦娥奔月》的故事在我國(guó)可謂家喻戶曉，這個(gè)故事《周易》中有記載，‘昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精’。《淮南子》中說月精實(shí)為蟾蜍，是后羿妻子嫦娥變的，而且月亮中有桂樹。漢劉向《五經(jīng)通義》中還提到月亮中有玉兔。嫦娥、蟾蜍、桂樹、玉兔就成為代表月亮的文化符號(hào)和中秋節(jié)的重要象征�！�

　　中秋節(jié)從北宋正式開始

　　中秋節(jié)的起源很多，但是，官方正式確定中秋為節(jié)日，是在北宋太宗年間。

　　彭恒禮介紹，當(dāng)時(shí)，宋太宗趙炅在東京(今開封)正式定八月十五為中秋節(jié)，取意于三秋的正中，有萬(wàn)民同慶，舉國(guó)同喜之意。

　　中秋節(jié)成為正式的節(jié)日，跟北宋政府在東京舉行的科舉考試也有關(guān)。北宋政府的科舉考試三年一次，恰好也是在八月舉行。于是，佳節(jié)和桂冠結(jié)合在一起，就把應(yīng)試高中者稱為月中折桂之人。每到中秋，就進(jìn)行隆重慶賀�！端问贰ぬ�宗紀(jì)》中說：“以八月十五為中秋節(jié)。”從此，中秋節(jié)開始作為正式的節(jié)日，最先在東京盛行，接著風(fēng)靡全國(guó)。

　　當(dāng)時(shí)，過中秋節(jié)時(shí)北宋皇宮里吃的是宮餅，民間吃的是小餅、月團(tuán)，這些餅類又被稱為“荷葉”、“金花”、“芙蓉”等，是現(xiàn)代月餅的前身。北宋大文豪蘇東坡說：“小餅如嚼月，中有酥與飴。”酥是油酥，飴就是糖。

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　　古人怎么過中秋

　　至明清時(shí)，中秋節(jié)已與元旦齊名，成為我國(guó)的主要節(jié)日之一。古人過中秋節(jié)比現(xiàn)在隆重多了。

　　宋代

　　宋代，中秋節(jié)是個(gè)很隆重的節(jié)日。南宋吳自牧《夢(mèng)粱錄》記載，即使是貧窮人家，也都會(huì)典當(dāng)衣物去購(gòu)買酒菜，歡度中秋�！渡嗉馍系闹袊�(guó)2》的美食顧問、開封飲食文化博物館館長(zhǎng)孫潤(rùn)田介紹，《東京夢(mèng)華錄》對(duì)開封的中秋節(jié)作了詳盡描述：“中秋夜，貴家結(jié)飾臺(tái)榭，民間爭(zhēng)占酒樓玩月……弦重鼎沸，近內(nèi)延居民，深夜逢聞笙芋之聲，宛如云外。閭里兒童，連宵嬉戲�！痹铝羷倓偱郎蠘渖�，開封大街小巷就熱鬧起來，家家戶戶張燈結(jié)彩，達(dá)官貴人聚集在與皇宮遙遙相對(duì)的樓上，剛剛開壇的美酒飄來醉人的香氣，舉頭望月，詩(shī)意蕩漾。月光照著開封七角八巷七十二胡同，婦女們拜過月亮之后，拿著小刀鄭重地切月餅……

　　當(dāng)時(shí)的開封城，中秋之夜，月亮一升起來，人們爬山登樓爭(zhēng)睹明月，然后家家戶戶開始拜月，供品以月餅為主，還有瓜果等。開封人不論窮富老幼，都要焚香拜月，說出心愿，祈求月神的保佑。嫦娥以美貌著稱，故少女拜月，穿著上“皆以成人之服飾之”，希望“貌似嫦娥，面如皓月”。

　　由于月亮屬陰，祭月大都由家中年老的女主人主持，婦女兒童先拜月。

　　除了拜月、賞月、宴飲外，宋代還有各種民俗活動(dòng)。如江浙地區(qū)的觀潮、摸秋求子等習(xí)俗。中秋之時(shí)，月圓之夜，正是錢塘江大潮涌動(dòng)之時(shí)，當(dāng)?shù)鼐陀辛伺�潮�?xí)俗。在中秋節(jié)當(dāng)夜，女子到別人家的田地里偷瓜和豆子，放到床上伴睡一夜，第二天煮熟吃掉，據(jù)說就可以懷孕。這就是江浙地區(qū)當(dāng)時(shí)頗為流行的“摸秋求子”習(xí)俗。

　　明代

　　到了明代，中秋節(jié)又成了婦女歸寧節(jié)、團(tuán)圓節(jié)。這一天出嫁的女兒要回娘家探親，但是當(dāng)天必須返回夫家，不能在娘家留宿。

　　廣東、廣西等南方地區(qū)中秋節(jié)流行燃燈習(xí)俗；在海南，中秋節(jié)則有吃紅薯和甘蔗的食俗。

　　清末民初

　　清末民初，中秋節(jié)依舊是個(gè)很隆重的節(jié)日。民俗學(xué)家陳雨門曾在《汴京節(jié)令摭陳》中記載了清末民初開封人過中秋節(jié)的情景：從農(nóng)歷七月十五起，開封著名的“稻香村”、“野荸薺”、“五美”、“五�！�、“包耀記”、“晉陽(yáng)豫”等糕點(diǎn)店，已將各種月餅提前出售。重5公斤如磨盤大的月餅作為樣品，置于鋪面柜臺(tái)的正中。每當(dāng)中秋節(jié)這一天，商家停業(yè)，工人休假，家家都要改善生活。街市除出售各種水果外，還有毛豆角，價(jià)格比平時(shí)昂貴數(shù)倍。此物品相傳為祭月時(shí)專為月宮玉兔所設(shè)的供品，缺此則為大不敬。入夜，當(dāng)月亮初升，家家院內(nèi)設(shè)一小桌，上陳蘋果、柿子、石榴、棗、梨，稱之為“五色果供”。中置儲(chǔ)藏多日的西瓜一個(gè)，瓜前豎立一月餅，兩旁各擺熟毛豆角一盤。